在测试非洲当前人口的遗传物质并与那里的早期智人人口的现有化石证据进行比较时，研究人员发现了一个新的人类进化模型，这推翻了以前关于一个非洲人口产生了所有人类的学说。这项新研究于5月17日发表在《自然》杂志上。
该研究的通讯作者、加州大学戴维斯分校人类学和基因组中心教授Brenna Henn说，尽管人们广泛了解智人起源于非洲，但不确定的因素围绕着人类进化的分支如何分化以及人们如何在整个大陆上迁移。
她说："这种不确定性是由于化石和古代基因组数据有限，以及化石记录并不总是与使用现代DNA建立的模型的预期一致。这项新的研究改变了物种的起源"。
由Henn和麦吉尔大学的Simon Gravel共同领导的研究测试了古人类学和遗传学文献中提出的一系列相互竞争的非洲进化和迁移模型，其中包括来自非洲南部、东部和西部的人口基因组数据。
作者包括来自南部非洲的44个现代纳马人的新测序基因组，与其他现代群体相比，这是一个已知带有特殊水平的遗传多样性的本土人口。研究人员通过收集2012年至2015年期间在村子里做日常工作的现代人的唾液样本来产生遗传数据。
该模型表明，在当代人口中可以检测到的早期人类最早的人口分裂发生在12万至13.5万年前，此前两个或更多弱遗传分化的智人种群已经混合了数十万年。在种群分裂后，人们仍然在干系种群之间迁移，形成了一个弱结构的干系。作者认为，这比以前的模型更能解释人类个体和人类群体之间的遗传变异。
"我们提出的是人们以前甚至从来没有测试过的东西，"Henn谈到这项研究时说。"这大大推动了人类学科学的发展"。
共同作者、加州大学戴维斯分校人类学教授蒂姆-韦弗说："以前更复杂的模型提出了来自古人类的贡献，但这个模型表明情况并非如此。他对早期人类化石的样子有专长，并为这项研究提供了比较研究。"
作者预测，根据这个模型，当代人类种群中1-4%的遗传差异可归因于干细胞种群的变化。这个模型可能会对化石记录的解释产生重要影响。作者说，由于分支之间的迁移，这些多个血统可能在形态上是相似的，这意味着形态上有差异的人类化石(如Homo naledi)不太可能代表对智人的进化有贡献的分支。
