在现代社会，父母中的一方可能会带女儿去上芭蕾舞课，并准备好晚餐，以便另一方可以在接儿子去踢足球之前上运动课。对观察者来说，他们似乎在非常忙碌的、共同抚养孩子的、一夫一妻的关系中进行合作。
这些人可能认为他们是进化社会的一部分，与居住在地球上的其他哺乳动物不同。但是他们的日常行为和养育孩子的习惯与其他哺乳动物并无太大区别，研究人员建议，这些哺乳动物狩猎、觅食、养育和教育其子女。
加州大学戴维斯分校人类学荣誉教授、一项新研究的通讯作者莫尼克-博格霍夫-穆尔德说："长期以来，人们一直认为，与其他哺乳动物相比，人类是一个特殊的、平等的物种。但是，她说，这种特殊性可能被夸大了。人类似乎类似于生活在一夫一妻制伙伴关系中的哺乳动物，在某种程度上，也类似于那些被归类为合作繁殖者的哺乳动物，在这种情况下，繁殖的个体必须依靠他人的帮助来抚养他们的后代。"
由加州大学戴维斯分校领导的这项研究，有来自世界各地多个机构的100多名研究人员参与合作，是首次研究人类雄性动物是否比其他哺乳动物中的雄性动物更加平等，重点是他们产生的后代数量。
这篇题为《人类和其他哺乳动物的生殖不平等》的文章本周(5月22日)发表在《美国国家科学院院刊》上。共同作者包括来自加州大学戴维斯分校、圣菲研究所、国家数学和生物综合研究所以及德国马克斯-普朗克进化人类学研究所的研究人员。
研究人员收集了来自世界许多地方的90个人类种群的数据，包括80223个个体，包括历史和当代的。他们将男性和女性的记录与45种不同的非人类、自由奔跑的哺乳动物的终身数据进行了比较。
研究人员发现，人类决不是例外，只是另一种独特的哺乳动物。此外，正如第一作者、前加州大学戴维斯分校人类学系研究生、现就职于马克斯-普朗克研究所的科迪-罗斯所指出的，"我们可以很成功地使用相同的预测因素来模拟人类和非人类的生殖不平等"。
有点出乎意料的是，当特别关注妇女时，研究人员发现在允许一夫多妻制婚姻的社会中的生殖平等主义比在那些一夫一妻制婚姻占主导地位的社会中的生殖平等主义要大。在一夫多妻制中，男子同时娶几个妻子，妇女往往能更平等地获得资源，如土地、食物和住所--以及育儿帮助。这是因为妇女，或她们的父母代表她们，倾向于与有更多资源可供分享的富裕男子结成一夫多妻制婚姻。
研究人员在他们的工作中还观察到了另外一些情况。
Borgerhoff Mulder说："事实证明，一夫一妻制的交配(和婚姻)可以推动妇女之间的重大不平等。研究人员发现，在农业和市场经济中实行的一夫一妻制，可以促进夫妻生育子女数量的巨大差异，这是由这种经济中的巨大财富差异造成的。"
研究人员说，人类的孩子严重依赖母亲和父亲提供的照顾和资源--这一因素在其他哺乳动物中是不常见的，但并非完全没有。
来自新墨西哥大学的研究人员保罗-胡珀(Paul Hooper)说，这种照顾的互补性至关重要--在人类漫长的童年中，父母双方都提供不同的、通常不可替代的资源和照顾--这就是为什么我们没有显示出在一些类人猿中看到的巨大的生殖变异性。
然而，为了支持这些推论，人类学家需要更多的经验数据。"简而言之，双亲照顾的重要性在我们的模型中是有依据的，但需要进一步的测试，"Borgerhoff Mulder说。
